内基在致董事会的第一封信中就特别授权董事根据形势变化安排工作重点。在20世纪60年代之前,基金会的工作重点是教育,包括教育普及和提高、推广先进教学手段、捐赠黑人教育等。60年代末至80年代,倾向于平等和改良。80年代之后,重点在早期教育问题;关注国际和平与安全问题;反对核扩散,防止致命冲突,增进各个集团间了解;防治各种对儿童和青少年的伤害,包括吸毒、酗酒和少女怀孕等社会问题;在第三世界培训和开发人力资源。另外还资助一些特殊项目,例如加强美和汉堡(1982—1997)。其中,1997年时任总统克林顿授予汉堡会长米国平民最高荣誉—总统自由奖章以表彰其贡献。目前,基金会董事会主席由Thomas H. Kean担任。